在物体外表散布的分子、离子或原子和在物体内部的分子、离子或原子不一样。在物体外表的分子、离子或原子只遭到周围和其底下其他粒子的招引。所以物体外表的粒子有残余的招引力，使物体的外表产生了招引效果。当物体细化分到粒子大小时，暴露在物体周围介质中的外表积非常大。所以在胶体涣散系中，胶粒往往能从介质中招引离子，在涣散的胶粒带上电荷。

不同的胶粒其外表的组成状况不同。它们有的能招引正电荷，有的能招引负电荷。所以有的胶粒带正电荷，如氢氧化铝胶体。有的胶粒带负电荷，如三硫化二砷(As2S3)胶体等。如果在胶体中通以直流电，它们或许向阳极搬迁，或许向阴极搬迁。这便是所谓的电泳现象。

同种胶粒带有同种电荷，削减了胶粒产生碰撞的可能性，从而阻止了胶粒彼此结合变成更大的颗粒以沉积析出。如果在这类胶体中参加电解质，电解质电离产生的离子会中和胶粒所带的电荷，使胶粒凝聚而沉积。河流中的粘土胶粒因为招引了氢氧根离子而带负电荷。当河水流到含盐的海水里时，带负电荷的粘土胶粒被海水中带正电荷的钠离子及镁离子中和，使粘土沉积下来，最终在河口形成了三角洲。

在高炉的烟中，炭黑和尘埃常呈胶粒状，并带有电荷。如果在烟囱上安装一个高压电极，能够吸收带负电荷的胶粒，并沉积下来。这样不仅能够从中回收到贵重的产品，还能够削减空气的污染。